Bild von James Webb, die vom Gaia-Observatorium schnappte

Das James Webb-Weltraumteleskop ist die Erde nicht umzureißen, da das Hubble-Weltraumteleskop tut. Stattdessen kreuzt es die Sonne in einer Position, die als der zweite Sonnenerd-Lagrange-Punkt namens Sun-Earth-Lagrange-Punkte nannte, wo er in einer stabilen Umlaufbahn mit einer auf die Sonne zeigt, und die andere in der Schatten verbleibende Seite ist. Webb ist jedoch nicht allein in dieser L2-Orbit - Andere Raumfahrzeuge gibt es auch, darunter auch das Gaia-Observatorium des Europäischen Weltraumagentur (ESA).

Das bedeutete, dass es eine Gelegenheit für Gaia gab, die 2014 bei L2 ankam, um ein Bild seines neuen Begleiters aufzunehmen. Im letzten Monat waren die beiden Raumfahrzeuge 600.000 Meilen voneinander entfernt und Gaia konnte ein Bild von Webb einholen. Da Webb aus der Ansicht von Gaia randreich ist, spiegelt es nur eine kleine Lichtmenge wider und erscheint somit ein kleiner Lichtfleck im Bild.

Das Aufnehmen dieses Bildes nahm eine Planung an, die zwei Gaia-Wissenschaftler, Uli Bastian der Heidelberg-Universität in Deutschland und Francois Mignard von Nizza Observatory in Frankreich, begann, bevor Webb in L2 ankam. Als Gaia-Images den gesamten Himmel, erkannten sie, dass es in der Lage wäre, Webb als neues Teleskop zu sehen, das das Sichtfeld von Gaia bestanden hat.

"Nachdem das Webb an der L2 sein Ziel erreicht hatte, berechnete die GAIA-Wissenschaftler, als die erste Gelegenheit für GAIA aufgeben würde, um Webb zu erkennen, was sich als 18. Februar 2022 betrachtete", schrieb ESA. "Nachdem GAIAs zwei Teleskope den Teil des Himmels gescannt hatten, wo Webb sichtbar wäre, wurden die Rohdaten auf die Erde heruntergeladen. Am Morgen danach schickte Francois an alle beteiligten Personen eine E-Mail. Die begeisterte Betreffzeile der E-Mail war 'jwst: Hab es !!' "

Es ist ein beeindruckendes Leistung für Gaia, dieses Bild genommen zu haben, da das Observatorium nicht für das Einnehmen von Bildern einzelner Gegenstände wie Sterne oder Planeten konzipiert ist. Stattdessen erstellt es eine 3D-Karte der gesamten Galaxie und sucht nach Änderungen an Position und Bewegung in einer Milliarde Sterne der Milchstraße. Die Wissenschaftler konnten jedoch den Finderbereich des Observatoriums nutzen, um dieses Bild aufzunehmen.