Das Observatorium der NASA in einem Flugzeug, Sofia, wird nicht mehr fliegen

Die NASA hat angekündigt, die Operationen ihres Observatoriums auf einer Ebene, Sofia oder dem stratosphärischen Observatorium für die Infrarotastronomie zu beenden. Die Mission, eine Zusammenarbeit mit der deutschen Raumfahrtagentur DLR, wird am Ende ihrer derzeitigen Missionserweiterung am 30. September 2022 zu Ende gehen.

Sofia ist ein modifiziertes Boeing 747 -Flugzeug, das in Höhen von über 7 Meilen fliegt, was über den größten Teil des Wasserdampfs in der Atmosphäre liegt. Dies ermöglicht es, ohne den Wasserdampf zu beobachten, der die Messwerte verzerrt, und es wurde mit Instrumenten für das Schauen in der mittleren bis fernen Infrarot ausgestattet. Es hat schöne Nebel abgebildet und untersucht, wie hervorragende Winde eine Rolle bei der Sternentstehung spielen, aber sein berühmteste Befund war, dass auf der Mondoberfläche flüssiges Wasser vorhanden ist.

Trotz dieser Erfolge war die Gesamtleistung von Sofia enttäuschend. In der dekadalen Umfrage über Astronomie und Astrophysik 2020, der größte Überblick über die Astronomieziele für das nächste Jahrzehnt, gab es „Bedenken hinsichtlich der hohen Kosten und der bescheidenen wissenschaftlichen Produktivität“.

Die NASA gab 86 Millionen US -Dollar pro Jahr für Sofia aus, was sich in einem ähnlichen Bereich wie die Budgets für die Beiträge der NASA zu großen Teleskopen wie Hubble und Chandra befindet. Im Vergleich zu der enormen Menge an wissenschaftlichen Daten und Forschungsarbeiten, die von diesen beiden Teleskopen erstellt wurden, waren die von Sofia geleisteten Beiträge nirgendwo nahe.

Es scheint, dass einige der Probleme mit der Ausgabe von Sofia mit seiner einzigartigen Position als Observatorium auf einer Ebene zusammenhängen. Ein großes Problem, auf das der Bericht hinweist, ist, dass große Observatorien große Teams von Menschen erfordern, um die Hardware zu pflegen und die Daten zu sammeln. Es ist schwieriger, dieses große Personal in ein Flugzeug zu koordinieren, als dass sie von einer bodengestützten Einrichtung kommen und gehen würden.

Ein weiteres Problem ist, dass die Ebene selbst eine regelmäßige Wartung erfordert, sodass das Observatorium häufig geerdet sein muss, um dies zu ermöglichen. Dies bedeutet, dass es viel Zeit gab, in der Sofia keine wissenschaftlichen Daten sammelte. "Nur wenige Prozent der jährlichen Kalenderstunden werden in die von Experten begutachtete Wissenschaft verwandelt, eine Größenordnung, die weniger als andere astronomische Observatorien ist", heißt es in der Umfrage.

Sofia wird nach Ende September dieses Jahres nicht fliegen, aber alle Daten, die sie gesammelt haben, werden weiterhin öffentlich für Forscher verfügbar sein.